Choquequirao es el último hallazgo que se ha hecho de la Cultura Inka. La palabra que proviene del vocablo compuesto quechua Chuqui K’iraw significa “cuna de oro”. Los arqueólogos presumen que es una de las tantas ciudadelas perdidas en Vilcabamba, donde los incas se refugiaron a partir de 1536.
Ubicación:
Los restos arqueológicos se localizan sobre una amplia meseta andina en la provincia de La Convención, en pleno valle de Vilcabamba, en una zona de montaña baja o ceja de selva, al noroeste del cañón del Apurímac.
Los historiadores creen que Choquequirao servia como una conexión económica entre la selva y ciudadelas importantes como Machupicchu y Pisaq.
Referencia Histórica
El historiador Cosme Bueno fue el primero en mencionar la existencia del complejo de Choquequirao, en su investigación sobre el pueblo de Cachora realizada en 1768.
En el siglo XIX, Choquequirao fue dado a conocer por los franceses Eugene de Santiges (1834) y Leónce Angrand (1847). Pero fue recien en 1911, Hiram Bingham, acompañado por los pobladores, visitó el lugar y destacó su importancia. Los trabajos de limpieza y excavación se iniciaron en la década del setenta.
El Complejo Arqueológico
Choquequirao se compone de nueve sectores, entre los que destacan el centro político religioso, el sistema de fuentes y canales con acueductos, y el grupo de las portadas.
La arquitectura se encuentra distribuida alrededor de una explanada o plaza principal, y se complementa por un conservado sistema de andenería agrícola. Los restos arqueológicos se distribuyen en la parte descendente del cerro Choquequirao y se agrupan a manera de pequeños barrios, un tanto separados entre sí, siguiendo un probable criterio de función y rango social.
- El sector residencial y las andenerías:La zona residencial se encuentra en la parte descendente, mientras que los flancos de las montañas contienen las andenerías de cultivo. Algunas de ellas tuvieron canales de riego y fueron usadas de manera permanente, mientras otras fueron, al parecer, temporales.
- El sector ceremonial:La zona ceremonial se encuentra en la parte denominada Plaza Principal, mientras que en la parte alta destaca una serie de sofisticados edificios.
¿Como llegar?
Se parte del Cusco por la carretera que va a Abancay. En el kilómetro 154 debe tomarse el desvío hasta la localidad de Cachora, último pueblo antes de llegar hasta el complejo arqueológico. Desde allí se va a caballo o a pie. El camino ha sido recientemente ampliado y arreglado. Transitar por él, es ahora más cómodo y seguro. Llegar a Choquequirao requiere de una buena condición física y del equipo adecuado. Partiendo de Cachora (2,900 m.s.n.m.) es necesario bajar hasta el río Apurímac (1,530 m.s.n.m.) para acampar. El segundo día se sube hasta los 3,085 m.s.n.m. de altitud, donde se ubica el complejo. Para regresar, se utiliza el mismo camino.
Las jornadas tienen una duración promedio de cinco a seis horas cada día. Los fuertes desniveles en la ruta, así como la dramática variación de los climas a lo largo del recorrido, lo convierten en un viaje exigente pero muy bien recompensado. Se recomienda llevar abundante líquido, sales rehidratantes y pastillas para purificar el agua.
Las instalaciones que sirven de alojamiento a los arqueólogos y trabajadores, mantienen una pequeña área que funciona como oficina y depósito de los objetos encontrados durante la excavación. El visitante puede solicitar ver los últimos hallazgos. Es casi imposible llegar a Choquequirao durante la época de lluvias (diciembre a marzo). Además, los trabajos arqueólogicos se interrumpen en esta temporada.